9月16日，美國人口普查局發佈的一份報告顯示，美國生活在貧困線以下的人口總數由2008年的3980萬，占人口總數的13.2%，上升到2009年占人口的14.3%。也就是說，去年有4360萬人生活在貧困之中。這個數字比2008年增加了近400萬。這一數字意味著，每7個美國人中就有一個人屬於貧困人口。這也成為51年來美國貧困人口總數的最高紀錄。
貧困線是指為滿足基本生活水準而需的最低收入水準，由於是相對于各國民生狀 ，是以每個國家的貧困線都不同，通常發達國會比發展國高，美國政府2008年為一家四口定出的貧困線收入水準為22，025美元。如果一個典型的美國四口之家在2009年的年收入低於21954美元或個人年收入低於10956美元，那麼這個家庭就處於貧困線以下。當局在計算上只考慮扣稅前現金收入，不考慮資產增值，也不考慮非現金性的政府津貼（諸如食品券）。
美聯社訪問了6名緊貼貧窮趨勢的人口調查專家，得出的預測共識是，2009年全美貧窮人口數位，出現有紀錄以來最大升幅；預料到明年，情況更將惡化至每5人當中有1人是窮人。在2008年時，一個4人家庭年收入若在2.2萬美元以下，就被視為貧窮。美國1959年開始統計貧窮數字，當時的貧窮人口比率為史上最高，達22.4%。
新報告也顯示，貧窮兒童比率從19%，升到20%以上。18至64歲的就業年齡人口，貧窮比率料也從11.7%提高到12.4%以上，創下1965年以來的最高紀錄。當年民主黨詹森總統發動「全美滅貧戰爭」，促使聯邦政府擴大由教育到醫療保健各方面的社福支援。經濟不景所也令吸毒人數大升。尋求戒毒服務的人數大幅升至37萬人。
美國人口普查局的最新數字說明，奧巴馬總統執政第一年，美國的貧窮人口比率激增1個多百分點。而就業年齡人口的貧窮比率，更已接近1960年代“全美向貧窮宣戰”運動時的水準。2009年缺少醫療保險的美國人也從2008年的15.4%增長至16.7%。這些統計數字勢將打擊總統奧巴馬和民主黨在美國中期選舉的選情。
每6個美國人就有1人接受政府救濟
奧巴馬總統日前承認，美國經濟仍為脫困而掙扎，許多美國人為找工作正焦頭爛額。經濟衰退導致更多人生活困難，政府的扶貧計畫也隨之擴大。美國民眾中已有六分之一的人接受政府救濟，創下空前紀錄，而且還在繼續增加。
美國有4800萬人領取政府發放的食物券。食物券由農業部經管，各州負責分發，它是聯邦政府為低收入或無收入家庭提供的補助計畫。這個計畫始於1939年，1964年形成法律。1965年，參加者達到50萬人，之後，人數逐年增加。雖然這個計畫經過多次改革和調整，但是基本宗旨沒有改變，而且成為很多貧困家庭的生命線。到今年，領取者月平均領取約134美元的食物券。
美國政府的資料顯示，過去三年使用糧食券的人節節上升，總數已超過4000萬人，比經濟衰退前增加將近50%。 隨著更多人符合資格，接受各種福利救濟的人愈來愈多。 美國現有將近1000萬人接受失業福利救濟，幾乎是2007年的四倍。原來的基本救濟期限為26周，可是國會已八度加以延長，使得長期失業者最多可以領取99周福利金。今年1月接受失業福利者更創下接近1200萬人的空前紀錄。 有440萬人接受一般福利救濟，比經濟衰退前增加18%。
《今日美國報》指出，美國已有超過5000萬人參加聯邦和各州共同為貧民設立的醫療補助計畫，比2007年12月經濟開始衰退時至少增加17%，而且根據新的健保法，到2014年還會再增加大約1600萬人。“健康管理公司”負責人的史密斯表示：“幾乎每個醫療補助計畫主任都會說，目前參加人數歷來最高。”該計畫不斷擴充，將使看診量已達飽和的醫生更為吃力。
隨著各種福利救濟需求激增，政府開銷也暴漲。聯邦對醫療補助計畫的開支兩年來躍增36%，達到2730億元。失業福利開支從430億元暴增至1600億元。糧食券開支增加80%，達到700億元。一般福利救濟開支增加24%，達到220億元。這些福利計畫整體開支已超過聯邦醫療保險。社會安全網計畫需求和開支不斷增加，主要是兩個因素所致：經濟衰退使更多人合乎救濟資格，以及白宮、國會和各州擴大救濟資格和福利。
最近一連串政府報告顯示，美國經濟復蘇緩慢，並有再次落入衰退之虞。奧巴馬日前他的與經濟團隊會晤後，在白宮玫瑰園的新聞發佈會上介紹了美國的經濟形勢。奧巴馬矢言將減輕對中產階級的經濟傷害，並推動美國人就業。他說，考慮中的措施包括儘快對小企業減稅或提供抵稅額度。
美國人的貧富差距正在擴大
在美國經濟持續不景氣的同時，領取食物券的人數再創記錄新高。另外一方面，百萬富翁的人數也在增加，大有貧富差距日益加大之趨勢。
美國財富跟蹤諮詢公司凱捷諮詢最新公佈的報告顯示，全美10大都市區的百萬富翁人數也在大幅度增加，2009年比2008年增加了17.5%，其中紐約市的百萬富翁最多，為66萬7千人，增加了18.7%。全世界大概有10萬名超級富人，其中三分之一在美國，這些人擁有的財富是美國全國財富的36%。根據美國政府最近的調查，美國最富的那1%人口交稅的稅率在2007年是19%。其實這些一年收入在千萬美元的富人的納稅稅率比開計程車的窮人還低。據統計，去年美國有錢人資產增長不少，身家在100百萬美元以上的過得不錯，而過得最好的是那些有3000萬美元以上資本做投資的超級富人，這些人的資產增長率在2009年是21.5%。2009年，淨收入超過100萬美元的美國人有290萬人，比2008年上升了16.5。
從1979到2007年，美國頂級1%的富人平均年收入從34.6美元增長到130萬美元，而且這還是稅後。與此同時，美國中產階級家庭平均年收入從4.4萬美元增長到5.5萬美元而已。根據CIA的一項分析，美國的收入分配在世界上是最不平等的。而其它發達國家的收入分配就比較一致，比如日本，加拿大，英國等。美國的收入分配比津巴布維，阿根廷很一致；其不平等比俄國更勝一籌。
美國人口統計局住房和住家經濟統計組主任大衛·詹森指出，過去40年來，貧富之間的差距日益加大。他比較了最富裕和最貧困家庭的收入。詹森說：“2008年，最富裕的10%家庭的年均收入為13.8萬多美元，最貧困的10%家庭的年均收入是1.2萬美元，因此，最富裕家庭是最貧困家庭收入的11.4倍，而1967年，他們之間的收入差距比現在少，當時，最富裕的10%家庭的年均收入是8.4萬多美元，而最貧困的10%家庭的年均收入只有9000美元，收入差距是9.3倍。這些資料顯示，這段期間美國財富的不平等增加了。”
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