英國政府福利政策全面調整

緊縮開支,包括對福利金的發放更加嚴格控制。 

身體沒毛病？這對250萬英國人可能是“噩耗”而非福音。

大幅度削減開支，英國政府要橫刀厲砍的一處，是社會福利。

政府計劃到本屆議會期滿的2014-2015年，從社會福利開支中，每年能節省出110億英鎊。
政府同期的年度削減開支目標是400億英鎊。換而言之，要節省的錢中，每4英鎊裏有1英鎊要從福利金中找。

福利政策全面調整

政府出台的一系列削減福利的新政策中，有些是下刀無痕的，比如用增長較為緩慢的消費者價格指數（CPI）取代傳統的零售價格指數 （RPI）作為各種福利金計算的參數。

有些則是刀落血出。比如削減年總收入超過4萬英鎊以上的退稅額；兒童福利金增長凍結三年；最年幼的孩子上學後，單親父母要出門找 工作等等。

但影響最大、也是最具爭議的，是有關住房津貼（Housing benefit）和無勞動能力津貼(Incapacity benefit)福利政策的調整。

先說住房津貼。新規定為每周能夠領取的住房津貼設定了不得超過400英鎊的最高上限。
過去10年中，住房津貼的發放增長了50%，達到210億英鎊，超過了政府花在警察和大學上的經費總合！

財相奧斯本說，按照過去的政策，一些家庭領取的住房津貼一年能達到10萬4千英鎊，必須、也不得不削減。

卡梅倫不再與吃住房救濟的人為鄰

生活在英國以外的讀者別誤會，我等自己買房子、租房子的人，恨不得左手領了工資，右手就乖乖的交了房貸。房東，是吃不上這一口的 。 有資格領住房津貼的，是自己買不起也租不起房子、靠政府提供住房的人。

由于各地方政府的具體規定限制，比如只能在本區內找房子、如果有上學的孩子，住處不能離學校太遠、孩子到了一定的年齡，不能擠在 一間臥室裏等等，于是，就會時不時冒出“阿富汗難民一家搬進百萬英鎊豪宅”、“全家無人工作，卻與百萬富翁為鄰”的新聞。 

當然，是我等納稅人替他們交了房租。首相卡梅倫從地皮昂貴的諾丁山區搬到唐甯街10號前，一位四個孩子的單身母親就搬進了與他家 幾百米之遙的一棟價值二百萬英鎊的豪宅。當然，是靠每周領取1755英鎊的住房津貼才租得起的。 

新規定把每周領取的津貼限制在400英鎊之內，就意味著一些家庭要被迫搬出現在的住房，一些家庭要到更偏遠的地方找更廉價的房子 。

政府說將撥出6千萬英鎊特別款幫助困難家庭“軟著陸”，但反對黨和一些慈善、權益組織已經預測，將有數以千計的家庭會因此流離失 所。

你拿得動文件夾你就有工作能力

另一項政策調整涉及無勞動能力者的救濟金。英國目前有250萬人靠領取這項救濟金過活，每年納稅人要為此支付125億英鎊。

前工黨政府從2008年10月起，將其改名為“就業支持津貼”（employment support allowance, EPA）並引入了測試制度，新的申請者必須通過測試，被認定確無勞動能力，才能領取津貼。

新政府計劃在三年內，讓已經領取這項津貼的250萬人也要過一遍“篩子”，被認定有一定勞動能力的人要轉而領取數額小的多的“尋 找工作者補貼”（Jobseeker’s Allowance），而且要去找工作。

保守黨在競選時就認定至少20%，就是五分之一領取無勞動能力津貼的人有勞動能力，所以政府此舉的動機受到一些人的質疑。

就連EPA測試標准的制定者之一，布裏斯托大學經濟學教授格萊格（Paul Gregg）也警告重新測試不能操之過急，因為測試標准在執行中出現許多問題漏洞。有無勞動能力的判斷，在涉及比如精神類疾病時 ，往往會摻入主觀因素。

舉個典型例子。36歲的艾瑪發現自己越來越無力應付幹了多年的售貨員工作，一年前被確診患有“疲勞綜合症”（ME）。她拿著醫生 、專家的診斷、說明信等厚厚的一疊材料去申請EPA津貼。

可按照EPA的測試標准，艾瑪得分為零，被告知回去上班。評語中特別注明，艾瑪不但能拿文件夾，而且能“成功的將文件從夾子裏取 出”。

艾瑪上訴工業仲裁法庭後勝訴，方才吃上救濟。

在已經完成的測試中，超過一半的人被認定有一定的工作能力。而目前平均每月有8000人到工業仲裁法庭對這樣的裁決提出抗訴，其 中一半人勝訴。

是保護真正的弱者，還是比“奪奶瓶”的撒切爾夫人更狠

反對黨攻擊政府的做法是“焦土政策”，為了省錢不惜拿社會最弱勢群體開刀，下手比“奪奶瓶”的撒切爾夫人還狠。

撒切爾夫人不光有中文讀者熟悉的“鐵娘子”的美譽，還有其它一些不那麼好聽的綽號，其中之一就是“奪奶瓶的”（milk snatcher）。這指的是上個世紀70年代她出任教育大臣的時候，取消了7歲以上學童的免費學校牛奶供應。

政府不否認調整福利政策是為了省錢，但強調是要省下該省的錢。財相奧斯本說：“ 我們要確保福利政策保護那些有真正需要者，保護殘障、失去工作能力者，但同時鼓勵那些能工作的人去工作。”

福利政策大調整帶來的真正影響，恐怕還需要一段時間才能看得出來。倒是有一個問題現在就值得琢磨：如果百萬無勞動能力的人一夜之 間都有了能力要去找工作，工作上哪找呢？