英國財政大臣奧斯本將在星期三（10月20日）12點30分向議會發表講話，提交備受關注的「公共開支評估」（Spending Review），為許多人所稱的「緊縮時代」的到來正式揭幕。
每隔幾年公布一次「公共開支評估」是英國政府從1997年才開始採取的新措施。在那之前，政府開支都是由年度預算案確定的。「公共開支評估」作為整個預算過程的一部分，涉及未來三年或四年的政府開支，有利於政府各部門制定較為長期的計劃。
債台高築
最新的「公共開支評估」涉及從2011年4月初到2015年3月底的四個財政年度，將具體確定政府各個部門的開支數額。各政府部門隨後的任務是，按照限定的開支數額具體落實經費的使用。
這次「公共開支評估」之所以備受矚目，是因為英國的公共財政狀況極為惡劣，政府將採取二戰以來最大規模的緊縮政策，許多人的經濟利益將嚴重受損。
在剛剛過去的到2010年3月底截止的財政年度，政府財政赤字高達1600億英鎊，而累計債務總額則高達一萬億英鎊，超過國內生產總值的70%。
今年五月份上台的英國新政府把削減財政赤字放在了自己經濟政策的核心位置。這個以保守黨為主的兩黨聯合政府認為，英國龐大的財政赤字和公共債務對經濟恢復構成巨大威脅。
大批失業
財政大臣奧斯本特別指出，希臘發生的債務危機為英國發出了警示，顯示了降低英國債務的迫切性。
按照已經透露的信息，奧斯本即將公布的「公共開支評估」方案將要求各政府部門在未來四年平均節支25%，其中公共衛生部門可能倖免，而關鍵性的國防和教育部門仍然在劫難逃，需要分別節支8%和20%。內政部的節支幅度可能高達30%，包括住房補貼在內的一些社會福利更將大幅削減。
這次大規模的節支行動將不可避免地導致大批公共資金雇用人員的失業，從軍人到警察，從國防部的文職人員到外交部派駐國外的外交官，從大學教師到BBC記者，都面臨著威脅。因此，緊縮計劃受到很多人的反對。
許多經濟學家也認為，太大規模的緊縮將造成失業率上升，從而導致申請失業救濟人數的增加，也會導致稅收下降，還會造成消費疲軟，從而把英國經濟推向更深的衰退之中。
同舟共濟
但是面對沉重的債務負擔，大家基本上都同意削減公共開支，只是在削減的幅度上存在分歧。有人認為，保守黨領導的聯合政府下藥過猛，會置虛弱的英國經濟之軀於死地。
減少公共開支和增加稅收是降低債務的兩個重要手段。有人表示，應該7分節支，3分增稅。有人認為，節支和增稅手段應各佔一半。還有人主張，減少債務的步子可以慢一些，削減開支的時間跨度可以拉長一些，以緩解痛苦。
對於處在不同社會階層以及不同工作領域的人來說，所有上述措施的細節都會對他們的切身利益產生不同的影響。
作為政府來說，重要的是盡量做到公平。就像一些評論人士所說的那樣，大家要同舟共濟，每個人都應該感覺到疼痛。但是，這種理想狀態可能難以達到。
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