英倫隨筆：控制簽證的「副作用」

BBC中文網 蘇平

英倫隨筆

英國海濱城鎮伊斯特本

上周說到英國海濱不再是國內度假者的首選目的地，但她仍然是一塊吸引外國人的磁石。
每年，語言學校集中的海濱城鎮，包括伯恩茅斯、伊斯特本、布萊頓等，都能招徠成千上萬的外國學生。
最近在伊斯特本住了兩星期，眼見城門失火、殃及池魚：政府收緊留學生簽證控制，一批英國家庭跟著遭殃。

房東的苦衷
許多留學生剛到英國時都選擇寄宿在當地人家裏，為的是盡快提高語言水平、了解風俗習慣。年齡較小的學生，也許還能找到一點溫暖，幫助緩解初次遠離父母的艱難。
這，也就給許多英國家庭提供了一條謀生之路。
今年3月起，英國收緊對學生簽證的控制，初衷是為了打擊拿著讀語言的幌子來打工的假學生。政府希望靠提高語言學校的門檻，迅速將一大批人擋在國門外。但是，一些把收留外國學生當生計的英國家庭受到了連累。

在婆婆組織的親子育兒班結識了家庭主婦安吉拉（化名）。按照我們倫敦人的標準，安吉拉就要算家有「豪宅」了。由於老大、老二已經自立、常年不在家，老三、老四還在上小學、天天離不開人，幾年前，為了貼補家用，安吉拉也做起了外國學生的房東。
沒承想，由於語言學校生意紅火，副業快成正業了。安吉拉不願意告訴我她的收入，但我猜想，一年接待2-3名「常客」，收入怎麼也要近萬。
安吉拉最中意的是中國學生（安靜、守法、不酗酒什麼的），每次碰面，她都會問我一大堆有關中國的問題。今年暑假再見，她可是一臉的焦慮。原來，老公下崗了，現在收緊簽證威脅到外國學生來源，她的財路也要被卡脖子！
安吉拉不願透露收入，蘇珊和約翰·維納姆夫妻卻不介意。他們收留寄宿學生已經有25年的歷史了，平均每年接待3名。約翰說，這筆「14，000英鎊的收入至關重要」，斷了這條路，可能需要被迫賣房子。

連鎖反應
伊斯特本有25家語言學校，每年大約吸引2萬5千名外國學生，不僅創造就業機會，還給當地經濟貢獻1200萬英鎊。
在這樣一個退休老人聚居的小鎮，語言學校以及周邊服務成了一棵重要的搖錢樹。當地報紙稱，除了旅遊業，語言學校是伊斯特本經濟的第二大支柱。如果語言學校生意受「打擊」，一大批寄宿家庭以及整體經濟都會受損失。
從全國角度來看，代表400多家語言學校的業界組織English UK擔心，收緊簽證會把部分外國學生拱手送給澳大利亞、新西蘭、加拿大和美國等其他英語國家。
該組織認為，這將給英國教育經濟帶來決定性影響，最終在英國讀大學的學生人數也會遭受「連鎖性衝擊」而下降。因為，申請在英國讀大學的外國學生中，46%已經在這裏讀語言或者預科。

揭竿而起

眼看門庭冷落、生計受威脅，安吉拉和約翰們與語言學校一道揭竿而起，游說當地議員，挑戰政府。從當地小報看到，整個一夏天，新當選的自民黨議員洛伊德都在為這件事忙碌。
洛伊德說，要求來學英語的學生來之前必須懂英語，簡直是「荒唐」。他在議會提問、走訪語言學校、帶著校長們去上訪、請內政大員來參觀，最後總算感動了首相卡梅倫，表示要和洛伊德親自見面。
但是，9月6日，移民事務大臣格林發表講話明確指出，獲准進入英國的外國學生太多，政府只能加強限制。
最新調查顯示，來自歐盟以外的留學生中有五分之一在英國學習5年之後，目前仍然留在英國。分析認為，有這樣的「前科」、加上留學簽證數量有增無減的現狀，迫使格林把改革學生簽證作為解決移民這個老大難問題的首要任務。
伊斯特本「語言培訓中心」的校長克拉克一個月以前就說過，已經感受到收緊簽證的「巨大衝擊」、「學生就是招不進來」。而格林這一次講話中又把那些讀「本科以下」課程----包括語言學校----的學生拿出來曬了好幾次。
看來，安吉拉未來的日子可能不會太好過。

「留學生請勿入內」？

說起伊斯特本的外國學生，想起去年在這裏度暑假時見識的另外一個故事。
也是8月份。一天，一家小家具店突然掛了一張告示：外國學生請勿入內。老闆說，有「一小撮」留學生拿著快餐進來，坐在店內擺放的沙發上、就著咖啡桌且吃且喝。飲料撒得滿桌子，垃圾拋了一地。「不能容忍別人破壞個人財產」的老闆最終決定，禁止所有外國學生入內。
當時有律師擔心，老闆可能會被人根據種族關係法告上法庭。律師說，如果原告勝訴的話，商店需要支付賠償金的上限「沒邊兒」。
真不希望看到留學生和當地人對簿公堂的這一天。外國學生是當地經濟的一個重要支柱，類似的「涉外問題」真該盡量避免。
我不明白，為什麼這位老闆不嚴禁攜帶食品飲料、而非要嚴禁外國學生呢？
（蘇平 2010年9月6日 倫敦）

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